根據病癥與患病時間可分成急性與慢性這兩種，急性關節炎為突發疾病，病患的關節會發紅變腫且痛熱並會發生功能障礙與全身發熱；慢性關節炎則是顯示出關節腫痛和畸形、不同水平的功能障礙，早期關節炎病變只侵擾關節滑膜，如果到了晚期關節軟骨和骨質都可能會出現變化甚至被破壞。 最常見的骨性關節炎和類風濕性關節炎的並發癥不相同，骨性關節炎會並發肢體關節活動障礙，嚴重的時候會出現肢體內翻、屈曲攣縮畸形，最終導致關節殘疾。